En 2010 el turismo contribuyó con un 5,5% del PIB del país y un 21,2% de las divisas generadas por las exportaciones totales, En 2009 el turismo atrajo un 17% de la inversión extranjera directa, la cual representó una media del 13% entre 2000 y 2009. En 2005 fue responsable por un 13,3% de los empleos directos e indirectos, y según un informe de la CEPAL de 2007, el turismo ha contribuido a una reducción de la pobreza del país del 3%.
La principal ventaja comparativa de Costa Rica es su sistema de parques nacionales y áreas protegidas, que cubren alrededor de un 25% del territorio nacional, la mayor del planeta en porcentaje, y que albergan una rica variedad de flora y fauna, que se estima contiene un 5% de la biodiversidad del mundo en menos del 0,1% de la masa terrestre del planeta. Además, Costa Rica tiene numerosas playas tanto en el Océano Pacífico como en el Mar Caribe, con ambos litorales separados por solo unos cientos de kilómetros, y también los turistas pueden visitar con seguridad varios volcanes ubicados en Parques Nacionales. Al inicio de los años noventa, Costa Rica llegó a ser conocido como el principal representante ("poster child") del ecoturismo, período en el que las llegadas de turistas extranjeros alcanzó un crecimiento anual medio del 14% entre 1986 y 1994.
Principales Atracciones Naturales
Parques Nacionales y Reservas Biológicas
- Isla del Coco, en el Parque Nacional Isla del Coco, Patrimonio de la Humanidad declarado por la Unesco
- Área de Conservación de Guanacaste, Patrimonio de la Humanidad declarado por la Unesco
- Parque Internacional La Amistad, Patrimonio de la Humanidad declarado por la Unesco, frontera Costa Rica-Panamá
- Parque Nacional Chirripó
- Parque Nacional Corcovado
- Parque Nacional Tortuguero
- Parque Nacional Cahuita
- Parque Nacional Tapantí
- Parque Nacional Santa Rosa
- Parque Nacional Braulio Carrillo
- Estación Biológica La Selva, Organización para Estudios Tropicales (Reserva privada)
- Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, Monteverde, Puntarenas (Reserva privada).
Volcanes
- Volcán Poás en el Parque Nacional Volcán Poás, Alajuela.
- Volcán Irazú en el Parque Nacional Volcán Irazú, Cartago.
- Volcán Arenal en el Parque Nacional Volcán Arenal, Alajuela.
- Volcán Turrialba, en el Parque Nacional Volcán Turrialba, Cartago.
- Volcán Rincón de la Vieja en el Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja, Guanacaste.
Playas
- Playa Manuel Antonio en el Parque Nacional Manuel Antonio, seleccionado por la revista Forbes en 2011 entre la lista de los 12 parques más bellos del mundo.
- Playa Cahuita en el Parque Nacional Cahuita, Limón
- Playa Puerto Viejo, Talamanca, Limón
- Playa Manzanillo, Limón
- Playa Gandoca, Limón
- Playa Tamarindo, Guanacaste
- Playa Flamingo, Guanacaste
- Playa Conchal, Guanacaste
- Playa Jacó, Puntarenas
- Playa Herradura, Puntarenas
- Playa Montezuma, Puntarenas
- Playa Zancudo, Puntarenas
- Playa Santa Teresa, Puntarenas
- Playa Malpais, Puntarenas
- Playa Matapalo, Puntarenas
- Playa Ostional, Guanacaste
- Playa Negra, Guanacaste
Siete maravillas naturales de Costa Rica
Elegidas como las siete maravillas naturales del país en 2007 por los costarricenses, a través de un concurso abierto organizado por un periódico nacional, estos sitios naturales están entre los favoritos tanto de los turistas locales como extranjeros, con la excepción de la Isla del Coco, debido a su difícil acceso, ya que se localiza aproximadamente a 550 km de la costa Pacífica de Costa Rica.
| Ranking | Las 7 maravillas naturales de Costa Rica | |
|---|---|---|
| 1. | Isla del Coco |  |
| 2. | Volcán Arenal |  |
| 3. | Cerro Chirripó |  |
| 4. | Río Celeste |  |
| 5. | Canales de Tortuguero |  |
| 6. | Volcán Poás |  |
| 7. | Reserva Monteverde |  |
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